创始人管自家产品叫“西方微信”。

(资料图)

编者按：本文来自微信公众号 量子位（ID：QbitAI），作者：尚恩 鱼羊，创业邦经授权发布。

一家靠2000万用户估值冲破80亿的独角兽公司，竟然有95%的用户都是假的？？？

主角名叫IRF（IN REAL LIFE），是一款软银押注的新兴社交APP。

这么说吧，IRF创始人，是管自家产品叫“西方微信”的。

IRF在2019年才成立，到了2021年，就号称拥有2000万总用户和1200万月活跃用户，“在过去15个月内实现了400%的增长”。

这下资本可就直呼因崔斯汀了。软银孙正义的目光，就由此被吸引了过来。

于是，在2021年，软银领投了IRF的C轮融资，融资金额为1.7亿美元（约合12.3亿人民币）。

IRF也凭此跻身独角兽俱乐部，估值达到11.7亿美元（约合84.6亿人民币）。

但现在，据The Information爆料：IRF所谓2000万用户中，有95%都是机器人。

并且这事儿已经调查实锤了。IRF的发言人证实了这一消息，而其官网则挂出了公司即将倒闭的通知。

这具体是怎么一回事？

中东创业明星，融资全靠骗

IRL成立于2019年，全名为IN REAL LIFE，一开始定位其实是想从Facebook那里争夺Z世代年轻用户，帮助他们发现有趣的线下活动。

根据IRL官方介绍，其社交发现网络能让用户找到属于他们自己的社区。

用前CEO兼联合创始人Abraham Shafi的话说：“我们正在为不使用Facebook的这一代人建立群组和活动”。

我们是唯一一个设计用来帮助你摆脱屏幕，走出去参加线下社交活动的“社交”应用程序。

在成立两年后，宣称拥有2000万用户的IRL迎来自己最高光的时刻，完成总额1.7亿美元C轮融资。

本轮融资由软银旗下的“愿景二号基金（Vision Fund 2）”领投，Dragoneer、Goodwater Capital和Founders Fund跟投。自此，IRL融资总额超过2亿美元，估值达11.7亿美元（超80亿人民币）。

此轮融资后，IRL成功跻身独角兽企业行列，拥有埃及血统的创始人甚至被媒体赞作“中东地区近年来涌现的最令人兴奋的人才之一”。

2000万用户、估值11.7亿美元，这对于任何初创企业来说都意味着巨大的发展潜力。

而IRL也确实趁热打铁进行了扩张，巅峰期大约有100名员工。

然鹅耐人寻味的是，就在去年，拿到新融资差不多一年之后，IRF就被曝裁员25%。

这还不算完，在裁员后CEO还顺势PUA了一把员工。

根据媒体爆出的消息，CEO在一份内部备忘录中鼓励剩余员工“适应”和“遵守纪律”，并例举WhatsApp在团队只有55人的情况下发展了4.5亿用户。

我知道不是每个人都会想走我们正在走的路，但对于那些想挑战自己极限、能力的人来说，公司的这种文化是适合你的。

在这场突如其来的裁员潮下，不仅是部分员工，连外界也开始质疑实际用户数2000万是否真实。

此后，美国证券交易委员会对IRL展开了调查。

到了今年4月，又有一名前雇员对IRL提起诉讼，控告公司的真实用户数被严重夸大，自己因公开谈论此事而受到处罚。

事件一经曝出立刻引起董事会注意，随即暂停了Abraham Shafi的CEO职务，并对CEO不当行为进行了内部调查。

结果一查还真是在骗，CEO对外吹嘘2000万用户里，95%都是虚假账户。

咱就是一句：wtf？？

根据调查结果，一位IRL发言人表示，多数股东得出一致结论，认为公司未来前景是不可持续的。

因此计划解散IRL并清算其资产，将剩余资本返还给股东。

根据官网显示，IRL已经从iOS应用程序商店中移除，并在当地时间6月27日下午12点关闭。

网友：软银大冤种

事情太离谱，吃瓜的网友也越聚越多。

不少网友都吐槽起软银的投资策略：

软银就像行业冥灯。他们投资啥，啥就是骗局。他们往外卖的，那就是好生意（比如ARM）。

软银怕不是VC界最大冤种。投的都是什么“是兄弟就来投我”的玩意儿。

事实也确实是，就在软银投资IRF的2021财年，孙正义还遭遇了软银史上最大规模亏损：净亏损1.7万亿日元（约合900亿人民币）。愿景基金2021财年净亏损更是高达2.64万亿日元（约合1400亿人民币）。

孙正义当时就表示，要放缓投资，采取保守的投资策略。

而网友们提到的另一大槽点，是创业公司造假成风的问题。

在科技领域，初创公司伪造数字来骗投资太常见了。

Reddit不就是靠这种手段起家的吗。

吹牛融资这种事儿，在科技领域确实不是第一次发生。

比如摩根大通于2021年9月花费1.75亿美元收购的初创公司Frank，一家主打“大学财务规划的平台”，就被发现用户严重造假。

其所拥有的426.5万用户，只有30万不到的用户是真的。

对此摩根大通的CEO戴蒙承认，砸上亿美元收购大学理财网站Frank是一个巨大错误，目前该交易仍在诉讼当中。

不过，在网友们的热议之中，也有这种画风独特的声音：

假朋友总比没有朋友好……吧。

参考资料：[1]https://fortune.com/2023/06/25/irl-shutting-down-startup-admits-95-percent-of-messaging-app-users-were-fake/[2]https://techcrunch.com/2023/06/26/irl-shut-down-fake-users/[3]https://www.reddit.com/r/technology/comments/14k9xm5/unicorn_social_app_irl_to_shut_down_after/[4]https://tech.co/news/unicorn-irl-95-users-fake-shuts-down/[5]https://mashable.com/article/irl-shuts-down-20-million-users-bots/

—完—

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